Le 12 novembre 1958, près d’un an et demi après y avoir planté son premier piton, Warren Harding sortait au sommet d’El Capitan, légendaire paroi du Yosemite qu’il devenait le premier à gravir via la non moins légendaire voie du Nose. Une entreprise hors-norme plus proche de la lourde expédition himalayenne que de l’escalade en falaise. Grimpant essentiellement les week-ends à l’automne et au printemps avec des compagnons dont le niveau l’importe peu, Warren Harding aura passé au total 47 jours (réparti sur 17 mois) dans la paroi. 675 pitons (dont 125 à expansion) et quelques milliers de coups de marteau lui auront été nécessaires pour construire sa légende, n’en déplaise aux « chrétiens de la vallée », comme il surnomme, un brin sardonique, Royal Robbins et ses comparses, qui ne jurent que par le style.