En lecture 1. 150 millions de fausses livres sterling pour Hitler
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hitler tente de désarçonner le système financier britannique en y injectant 150 millions de fausses livres sterling. Alain Decaux retrace la genèse de cette monumentale opération de faux-monnayage, de la délicate fabrication des coupures à la découverte des faux billets résiduels au fond d'un lac en 1959.
2. Al Capone, vie et mort d'un gangster
Alain Decaux raconte la vie d’Al Capone et illustre ses propos à l'aide de photos, de films d'archives, d'extraits de films et d’un reportage sur les lieux où le célèbre gangster américain vécut. Surnommé « Scarface », il fit fortune dans le trafic d'alcool de contrebande durant la prohibition dans les années 1920.
3. Ben Gourion, le prophète armé
Son combat s'est articulé autour de la libération des juifs et de la fondation de l’État d'Israël. En 1948, David Ben Gourion proclame l'indépendance d'Israël et s'installe au poste de Premier ministre. Les levées de boucliers qu'il provoquera sur son passage n'auront jamais raison de la formidable obstination de cet utopiste entré dans l'Histoire.
4. Brasillach, la mort en face
Alain Decaux retrace la vie de Brasillach, accusé de connivence avec l'ennemi. Mauriac, Camus, Claudel demandent sa grâce. De Gaulle la refuse et il est exécuté au fort de Montrouge le 6 février 1945. Cette biographie est illustrée d'archives sur la Seconde Guerre mondiale, la Guerre d'Espagne, le fascisme en Italie et les manifestations de février 1934.
5. Champollion ou le mystère des hiéroglyphes
Il fut le premier homme de l'histoire à percer les secrets des hiéroglyphes et à déchiffrer l'énigmatique pierre de Rosette. Malgré un brillant parcours, l'existence de Jean-François Champollion sera jalonnée par la maladie et la pauvreté. Alain Decaux retrace l'incroyable destinée du père de l'égyptologie.
6. Fallait-il détruire Monte Cassino
En février 1944, l'abbaye italienne de Monte Cassino part en fumée, déchiquetée par 453 tonnes de bombes alliées. L'outrage à ce trésor national du sixième siècle et ses douteuses justifications stratégiques soulevèrent une véritable vague d'indignation. Decaux analyse les enjeux qui reposaient sur l'édifice lors de la bataille du mont Cassin.
7. Georges Guynemer, la gloire et le sang
Il est devenu l'un des as emblématiques de la Première Guerre mondiale : recalé par le conseil d'incorporation et engagé dans l'aviation de combat à l'âge de 20 ans, Georges Guynemer se hisse au rang de vedette en accumulant les victoires aériennes. Portrait du pilote du "Vieux Charles", jeune homme malingre devenu légende du ciel.
8. Ibn Seoud ou L'épopée du désert
Au 18e siècle, Ibn Saoud premier du nom était parvenu à unifier une partie de la péninsule arabique. Son œuvre ayant périclité à sa mort, c'est l'un de ses descendants du nom d'Abdel Aziz qui reprendra le flambeau et sera à l'origine de la conquête de l'Arabie saoudite. Portrait de l'un des hommes les plus riches du monde, le roi Ibn Séoud.
9. L'Énigme du courrier de Lyon
Le 27 avril 1796, la malle-poste de Lyon quitte Paris, avec à son bord 7 millions en assignats, les billets de banque de l’époque, pour Melun. Elle n’y parviendra pas, sera retrouvée le lendemain avec près d’elle les cadavres du postillon et du courrier ! C’est le début d’une des plus célèbres affaires criminelles du Directoire.
10. L'histoire vraie du diable au corps
Le Diable au corps est l'indétrônable paradigme du roman à scandale : d'abord pour son penchant sulfureux et pour sa désacralisation de la Grande Guerre, mais aussi pour sa genèse. Contrairement à ce que clamait son jeune auteur, l'histoire narrée n'est pas fictive et a bouleversé l'existence du véritable mari de l'héroïne libertine.
11. La grande conspiration de la cagoule
Ils ont failli renverser la Troisième République. Dans les années 30, les cagoulards ourdirent une sanglante machination pour mettre en place un régime autoritaire et commirent nombre d'assassinats, enlèvements et attentats à la bombe. Immersion dans la genèse de l'organisation clandestine qui fit trembler la France.
12. La légende de Mandrin
Il a tout d'un Robin des Bois du 18e siècle... à quelques méfaits près. Jouissant d'une solide réputation de justicier dans le sud-est de la France, le chef des contrebandiers Louis Mandrin a pourtant les mains abondamment tachées de sang. Autant de zones d'ombre que la légende a passées sous silence...
13. La mort à Ekaterinenbourg
Que s'est-il passé le 16 juillet 1918 à Ekaterinenbourg ? Si les autorités soviétiques soutiennent que le tsar Nicolas II et sa famille ont été tués par des gardes rouges, nombre de contradictions et de zones d'ombre laissent le champ libre à des hypothèses plus douteuses. Alain Decaux livre son expertise sur les théories qui entourent leur mort.
14. La tragédie de Louis Renault
Le père de l'entreprise Renault a-t-il été assassiné ? Accusé de collaboration en 1944, Louis Renault meurt quelques jours avant son procès et laisse de nombreuses questions en suspens... Tandis que le constructeur automobile enchaîne les succès commerciaux, Alain Decaux revient sur le parcours d'un formidable pionnier à la tragique destinée.
15. Le Mystère Canaris
De responsable de l'Abwher à prisonnier du camp de concentration de Flossenbaum, c'est la funeste mésaventure de Wilhelm Canaris, brillant amiral allemand. Admirateur de la première heure des projets d'Hitler, il se retourne contre lui lors de la Seconde Guerre mondiale et s'oppose aux dérives du nazisme, quitte à payer le prix fort.
16. Le temps de Pierrot Le fou
Pierre Loutrel, plus connu sous le surnom "Pierrot le Fou", "Le Louf", est un malfaiteur et un assassin ! Alain Decaux retrace ses débuts au moment de l'occupation allemande en 1940, son travail pour la Gestapo puis pour son propre compte, ses relations douteuses, le gang des Tractions Avant, son intégration à un réseau de résistance à Toulouse…
17. Le triple mystère de Rudolph Hess
18. Leclerc, sans peur et sans reproche
Héros national de la Seconde Guerre mondiale, Philippe Leclerc de Hauteclocque, plus connu sous le titre de général Leclerc, a donné son nom à nombre de voies sillonnant la patrie qu'il chérissait tant. 40 après sa disparition dans un tragique accident, Alain Decaux revient sur la glorieuse carrière militaire de cette figure clef de la Libération.
19. Messieurs Lumière père et fils ou la naissance du cinéma
28 décembre 1895 : le cinéma naît dans un salon parisien du boulevard des Capucines. Cette époustouflante révolution technique et artistique sera à jamais associée au nom de ses inventeurs, Auguste et Louis Lumière. De l'influence décisive de l'héritage paternel à la découverte du Kinétoscope, lumière sur une saga familiale géniale.
20. Monte Cristo, le secret
Les extraordinaires aventures du Comte de Monte-Cristo furent l'un des plus grands succès littéraires d'Alexandre Dumas père. Près de 150 ans après sa publication, Decaux narre la genèse de cette formidable épopée vengeresse en insistant sur les divergences avec l'histoire originale de Pierre Picaud, qui a inspiré le personnage de Dantès.
21. Victor Kravchenko choisit la liberté
Victor Kravchenko fit abondamment couler l'encre et s'attira foule d'attaques diffamatrices en disséquant les rouages du système stalinien dans son premier ouvrage, J'ai choisi la liberté. De son asile politique dans le giron étasunien au "procès du siècle", le célèbre transfuge soviétique signe un parcours tumultueux.
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