Napoléon III, le prix de l'audace

2. A la conquête de la France

En décembre 1851, le jeune journaliste Charles Bonnin, comme tous les Français, se réveille encore sonné par le coup d'État dont il vient d'être le témoin. Louis Napoléon Bonaparte tient désormais, entre ses mains, tous les pouvoirs du pays.

3. A la conquête du monde

Pour légitimer son trône et redonner à la France son rayonnement perdu, Napoléon III s'engage dans plusieurs conflits. D'abord en Crimée contre la Russie, puis en Italie contre l'Autriche, ses succès militaires et diplomatiques font de la France la principale puissance européenne. Grisé par ses victoires, il se lance dans une désastreuse expédition au Mexique qui tourne au fiasco et brise la confiance de ses alliés.

4. Le couronnement de l'édifice

En 1867, l'Empire français de Napoléon III est fragilisé. L'Empereur, malade et politiquement contesté pour ses réformes, est isolé. Cette faiblesse attire la convoitise du chancelier prussien Bismarck, qui cherche un ennemi pour achever l'unification allemande. En 1870, alors que la situation intérieure s'apaise, la guerre éclate, menant à une défaite rapide et à la chute de l'Empire.