Tchernobyl, une tragédie sans fin

2. Première semaine

Moscou minimise la catastrophe. Tandis que le KGB filtre les communications, près de 50 000 habitants de la ville de Pripyat sont évacués dans l'urgence. Pendant ce temps, le nuage radioactif commence sa course à travers l'Europe. Mais hors de question qu'il traverse Moscou. L'armée de l'air soviétique provoque des pluies radioactives au-dessus d’autres régions, sans que personne ne soit averti. Le silence tient. Mais une alarme se déclenche dans une centrale suédoise. Le mur de mensonge se fissure. Pour faire bonne figure, Moscou maintient les festivités du 1er mai. La population défile exposée aux radiations. Mais le pire est ailleurs. Une seconde tragédie couve : sous la centrale, le magma en fusion s'enfonce dans le sol. S'il atteint les réservoirs d'eau, une gigantesque explosion thermohydraulique pourrait se produire et empoisonner une grande partie de l'Europe…

3. Première année

Pour contrôler la situation, l'URSS mobilise des centaines de milliers d'hommes : les liquidateurs. Pilotes d'hélicoptères, mineurs, soldats ou ingénieurs : tous sont envoyés au contact des radiations pour circonscrire le désastre. Sur la scène internationale, Moscou n'a plus le choix. Il faut s'expliquer. À Vienne, l'expert nucléaire Valery Legassov tente de restaurer la confiance dans l'atome soviétique. Mais la vérité reste enfouie. Les failles des réacteurs RBMK doivent être tues. Au terme d'une course contre la montre et la radioactivité, un sarcophage de plomb et de béton surgit de terre en moins de cinq mois et recouvre le réacteur numéro 4. Mais sous cette chape, le problème est-il vraiment réglé ?

4. 24 000 ans

En 1987, un procès de façade désigne des boucs émissaires. Valery Legassov, contraint de taire les véritables défauts de conception des réacteurs, se suicide deux ans jour pour jour après l'explosion. Il laisse derrière lui un testament posthume qui ébranle toute la technologie soviétique. Le désastre sanitaire est progressivement reconnu. Si l'effondrement de l'URSS libère les archives et révèle l'ampleur du désastre, il vide aussi les caisses : les milliers de victimes sont les oubliées de l'Histoire.