En lecture 1. Defred
Le gouvernement d'une société totalitaire du futur est confronté à un défi : la plupart des femmes sont devenues stériles. Pour enrayer le déclin de la population, les femmes fertiles, les Servantes, sont réduites au rang d'esclaves sexuelles. Defred, l'une d'elles, est donnée à un dirigeant de la junte...
2. Jour de naissance
Defred participe à l'accouchement d'une Servante, Janine. Lorsque la délivrance approche, l’Épouse est appelée auprès de Janine. Le bébé lui est aussitôt confié sans que Janine puisse le voir. Defred ne peut pas s'empêcher de se remémorer la naissance de sa fille et les moments heureux avec sa famille...
3. Retard
Tout son entourage est persuadé que Defred est enceinte. Mais malgré son état, Defred ne se voit pas épargner les humiliations liées à son statut de Servante. Elle est interrogée par tante Lydia sur sa relation avec Deglen, soupçonnée d'être homosexuelle. De son côté, Deglen subit une terrible mutilation...
4. Nolite Te Salopardes Exterminorum
Serena Joy punit Defred en l'enfermant dans sa chambre. La jeune Servante est coupée de tout contact avec l'extérieur pendant deux semaines. En explorant chaque recoin de la pièce, elle découvre dans un placard une inscription latine dont elle ne comprend pas immédiatement la signification...
5. Fidèle
Serena propose à Defred une autre option pour tomber enceinte. Étant donné que le Commandant semble stérile, elle pourrait avoir des rapports sexuels avec Nick. Defred accepte, dans un premier temps sous le regard de Serena. des flashbacks montrent le début des relations entre June et Luke...
6. La Place d'une femme
Une délégation mexicaine se présente à Gilead pour discuter avec le Commandant. A la tête des visiteurs se trouve une femme, qui interroge Defred sur son expérience de la vie à Gilead. Avec beaucoup de self-control, la jeune femme lui répond qu'elle y a trouvé la paix. Peu après, Defred se rend chez le Commandant...
7. De l'autre coté
Luke a été séparé de June et de sa fille Hannah. Il tente de survivre seul dans ce nouveau monde hostile et se met immédiatement à leur recherche...
8. Chez Jézabel
En l'absence de sa femme, le commandeur Waterford emmène Defred pour une excursion hors les murs de Gilead. Elle ne tarde pas à croiser un visage familier...
9. Le Pont
Janine éprouve bien des difficultés à abandonner son bébé nouveau-né. Pendant ce temps, June est envoyée à Jézabel pour y récupérer un paquet.
10. Nuit
Une punition terrible est prononcée à l'encontre de Janine, après qu'elle a menacé de se suicider avec son bébé. Les Servantes, confrontées à l'impensable lors d'une Rédemption, refusent de se soumettre aux ordres. Serena Joy fait savoir à Fred qu'elle connaît ses secrets. Pendant ce temps, Moira arrive au Canada...
8.2